Le système solaire

Tout le monde sait que Jupiter est la plus grosse planète. Beaucoup moins de gens savent que Ganymède, une lune de Jupiter, est plus grosse que Mercure — et que Titan l'est aussi. Presque personne ne sait dire si Vénus est plus grande ou plus petite que la Terre, ni ce qui se range entre Encelade et Cérès. C'est exactement ce que ce jeu fait travailler : non pas réciter des chiffres, mais situer les corps les uns par rapport aux autres.

On te donne un corps à la fois — une planète, une lune, une planète naine, un astéroïde — et tu le glisses au bon endroit dans une file qui se remplit. Le premier corps t'est donné. Le deuxième se place avant ou après. Le quatorzième a quatorze places possibles. La partie monte donc en difficulté toute seule, sans que rien ne change dans les règles.

Et à mesure que la file se remplit, chaque corps posé est dessiné à sa taille relative réelle, sur une échelle logarithmique. Le classement cesse d'être une liste : il devient une image. Quand Phobos, vingt-deux kilomètres de long, se retrouve en haut d'une file qui finit par le Soleil, on comprend d'un coup l'ordre de grandeur qui sépare les deux.

Comment jouer

La file est verticale. Selon le niveau, elle range du plus proche du Soleil au plus lointain, ou du plus petit au plus grand. Chaque corps déjà posé montre son dessin, son nom et sa valeur — la distance en millions de kilomètres, ou le diamètre en kilomètres.

En haut de l'écran, le corps à placer : son dessin, son nom, et ce qu'il est. « Satellite de Jupiter », « planète naine », « astéroïde ». Le dessin de la carte en main garde toujours la même taille : sur l'échelle des tailles, sa taille serait la réponse.

Entre la file et le bouton, un curseur marque l'intervalle visé. Trois façons de le déplacer :

• Au doigt ou à la souris. Touche la file à l'endroit voulu : le curseur s'y place. Touche une deuxième fois au même endroit, et le corps est posé. Viser puis confirmer, deux fois le même geste.
• Au bouton. « Poser ici » valide la position du curseur.
• Au clavier. Les flèches haut et bas déplacent le curseur d'un cran, Origine et Fin l'envoient aux extrémités, Page précédente et Page suivante le font sauter de trois crans. Entrée pose le corps.

Un corps mal rangé rejoint quand même sa vraie place, avec une croix rouge, et sa valeur s'affiche. Tu perds les points de ce corps, pas la cohérence de la file : les suivants se raisonnent toujours sur un classement juste.

Les trois niveaux

Le niveau se choisit avant le premier corps et vaut jusqu'au bout. Il fixe deux choses : quelle échelle on range, et dans quel vivier les corps sont tirés.

• Découverte — huit corps en orbite autour du Soleil, du plus proche au plus lointain. Sept planètes et un intrus : une planète naine, ou un gros astéroïde. C'est le niveau qui apprend l'ordre des planètes, et il ne se joue jamais deux fois à l'identique. 60 % des points.
• Confirmé — douze corps du plus petit au plus grand : les huit planètes, la Lune, les grandes lunes du système, et le plus souvent le Soleil et une planète naine. C'est là qu'on découvre que Ganymède dépasse Mercure, que Titan aussi, et que Vénus est légèrement plus petite que la Terre. 80 % des points.
• Expert — quatorze corps par la taille, puisés dans les trente du catalogue : lunes glacées, planètes naines, astéroïdes. Encelade, Mimas, Charon, Japet, Dioné, Téthys, Vesta, Phobos. 100 % des points.

Un niveau plus faible ne vaut pas moins : il vaut moins de points. Le classement est commun aux trois, et le pourcentage existe pour qu'une partie de Découverte parfaite ne passe pas devant une partie d'Expert bien jouée.

Les paires que le jeu n'oppose jamais

Chaque corps du fichier porte, en plus de sa valeur, une fenêtre d'incertitude : de combien la mesure peut varier, et de combien deux corps doivent différer pour qu'un être humain puisse honnêtement les départager. Deux corps dont les fenêtres se touchent ne sont jamais tirés dans la même partie.

C'est ce qui écarte quatre couples :

• Pluton et Éris — 2 377 contre 2 326 kilomètres, et l'incertitude sur Éris dépasse l'écart. On a longtemps cru Éris plus grosse ; il a fallu une occultation stellaire pour trancher.
• Hauméa et Makémaké — deux planètes naines lointaines dont personne ne connaît les tailles au cent kilomètres près.
• Hauméa et Rhéa — Hauméa n'est même pas ronde : elle tourne si vite qu'elle est allongée comme un ballon de rugby, et son « diamètre » est une moyenne.
• Encelade et Vesta — 504 contre 525 kilomètres. Vingt et un kilomètres d'écart entre une lune de Saturne et un astéroïde : ce serait une question de dé, pas de connaissance.

En revanche, Ganymède et Titan sont laissés face à face : 5 268 contre 5 150 kilomètres, cent dix-huit kilomètres d'écart, mais les deux sont mesurés à quelques kilomètres près, et lequel des deux est la plus grosse lune du Système solaire est un fait qui s'apprend. C'est une vraie question, pas un tirage au sort.

Le score et le classement

Chaque corps posé rapporte jusqu'à 600 points, et le barème descend par créneaux selon l'écart avec la vraie place :

• au bon endroit : 600 points ;
• à un rang près : 400 ;
• à deux rangs : 200 ;
• à trois rangs ou plus : rien pour ce corps.

De ce total, on retire un point toutes les deux secondes. Le temps compte peu : ce jeu se réfléchit. Le total est ensuite ramené au pourcentage du niveau, arrondi vers le bas. Les plafonds sont de 2 520 points en Découverte, 5 280 en Confirmé et 7 800 en Expert.

Le score n'est jamais cru sur parole. Le serveur reçoit la suite de tes poses, rejoue la partie depuis la graine et recalcule le total. Une partie abandonnée n'est pas classée.

Il n'y a pas de défi du jour, pour la même raison que sur les autres jeux de connaissance du site : une série commune à tous se recopierait en trois lignes.

À la fin, la file complète s'affiche, avec pour chaque corps sa valeur, ce qu'il est, autour de quoi il tourne, et sa durée de révolution — le chiffre que le classement ne demandait pas, et celui qu'on retient en le lisant. Mimas boucle son tour de Saturne en moins d'un jour ; Éris met cinq cent cinquante-huit ans à faire le sien. Le panneau ne s'efface pas tout seul : c'est toi qui le refermes, et ce geste envoie le score.

Pourquoi Pluton n'est plus une planète

En août 2006, l'Union astronomique internationale a fixé trois conditions pour être une planète : tourner autour du Soleil, être assez massif pour que sa propre gravité lui donne une forme ronde, et avoir fait le ménage sur son orbite. Pluton remplit les deux premières et pas la troisième : elle partage son voisinage avec des milliers d'objets de la ceinture de Kuiper.

Ce qui a forcé la décision n'est pas Pluton, c'est Éris, découverte en 2005 et mesurée à peu près à la même taille. Il fallait choisir : soit Éris devenait la dixième planète, et d'autres après elle, soit on resserrait la définition. La deuxième option l'a emporté, et Pluton, Éris, Cérès, Hauméa et Makémaké sont devenues des planètes naines. Toutes les cinq sont dans ce jeu, et le récapitulatif le dit à chaque partie.

Les échelles, et pourquoi aucune image ne les montre

Les dessins de ce jeu sont à l'échelle les uns par rapport aux autres, mais seulement par la taille, et sur une échelle logarithmique. Autrement, rien ne serait visible : le Soleil fait soixante-trois mille fois le diamètre de Phobos.

Une comparaison aide mieux qu'une image. Si le Soleil était un ballon d'un mètre :

• Mercure serait une tête d'épingle de 3,5 mm, à 42 mètres ;
• la Terre un petit pois de 9 mm, à 107 mètres ;
• Jupiter une orange de 10 cm, à 560 mètres ;
• Neptune une noix de 3,5 cm, à 3,2 kilomètres.

C'est pour cela qu'aucune affiche du Système solaire n'est à l'échelle : à la taille des planètes dessinées, il faudrait une feuille de plusieurs kilomètres.

Quelques conseils

Retiens l'ordre des planètes par une phrase. « Me Voici Tout Mouillé, Je Suis Une Nouille » donne Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune. Le niveau Découverte s'y joue presque les yeux fermés — sauf que le huitième corps n'est pas une planète.

Les quatre premières sont rocheuses, les quatre suivantes sont géantes. Un corps de plus de quarante mille kilomètres est forcément Uranus, Neptune, Saturne ou Jupiter. En dessous de treize mille, on est dans le monde rocheux.

Les grandes lunes se rangent autour de Mercure. Ganymède et Titan la dépassent, Callisto arrive juste en dessous, puis Io, puis la Lune, puis Europe. Six corps entre 3 000 et 5 300 kilomètres : c'est le nœud du niveau Confirmé.

En dessous de 1 500 kilomètres, on quitte les repères. Charon, Japet, Rhéa, Cérès : il faut les avoir vus une fois. C'est justement ce que le récapitulatif de fin sert à faire.

Le niveau Expert mélange les échelles exprès. Une partie peut contenir Phobos (22 km) et le Soleil (1 392 700 km) dans la même file. Ne cherche pas la précision : cherche la famille — caillou, lune, planète, géante, étoile.

Questions fréquentes

Faut-il connaître les chiffres par cœur ? Non. Il faut savoir ranger, ce qui est une autre compétence. Le niveau Découverte se joue avec le seul ordre des planètes.

À partir de quel âge ? Le niveau Découverte convient dès huit ou neuf ans : huit corps, l'ordre des planètes, des dessins reconnaissables. Le niveau Expert suppose un vrai goût pour l'astronomie.

D'où viennent les valeurs ? Des fiches publiées par les agences spatiales, relevées en septembre 2026. Diamètres moyens, distances moyennes au Soleil, périodes de révolution.

Pourquoi ne demande-t-on jamais le nombre de lunes ? Parce que c'est un chiffre qui bouge. Saturne comptait 83 satellites connus en 2022, 145 en 2023, et plus de 270 depuis 2025. Une question posée sur un décompte serait fausse avant d'avoir servi. Le jeu s'en tient à ce qui ne change pas.

Pourquoi la Lune est-elle rangée avec les planètes ? Parce que le classement porte sur la taille, pas sur le statut. La Lune fait 3 475 kilomètres : elle se range entre Europe et Io, et c'est un fait utile à connaître.

Le temps est-il important ? Peu. Un point toutes les deux secondes, quand un corps en vaut six cents. Prends le temps de réfléchir.

Et si je me trompe complètement ? Le corps va quand même à sa place, avec une croix rouge, et tu ne marques rien pour lui. On ne peut pas perdre : on peut seulement marquer peu.

Les dessins sont-ils des photographies ? Non, ce sont des dessins, faits à la main et volontairement simples. Chacun garde ce qui fait reconnaître son corps : les bandes de Jupiter et sa tache rouge, les anneaux de Saturne, les deux faces de Japet, le grand cratère de Mimas, le cœur de Pluton, la forme allongée de Hauméa. Une photographie de sonde pèserait des centaines de kilo-octets pour un disque de quarante pixels.